"Éloigné momentanément du théâtre des affaires et ne pouvant même me livrer à aucune étude suivie, à cause de l'état précaire de ma santé, je suis réduit, au milieu de ma solitude, à me considérer un instant moi-même, ou plutôt à envisager autour de moi les événements contemporains dans lesquels j'ai été acteur ou dont j'ai été témoin."
Ainsi Tocqueville parle-t-il de lui même dans ses Souvenirs. Nous proposons ici une petite chronologie de la vie de notre auteur, qui est également un des grands témoins du premier dix-neuvième siècle.
• 1805 : Naissance à Paris, le 29 juillet.
• 1827-1830 : Brève carrière de magistrat (juge-auditeur au tribunal de première instance de Versailles, d’avril 1827 à 1830 : poste de stagiaire non rémunéré, mais qui lui permet d’acquérir des connaissances solides en droit).
• 1830 : (16 août) Prête serment, en tant que magistrat, à la Charte de la Monarchie de Juillet.
• Avril 1831- mars 1832 : voyage aux Etats-Unis avec son ami Gustave de Beaumont, dans le cadre d’une mission officielle pour aller étudier le système pénitentiaire américain.
• 1833 : (août-septembre) : Voyage en Angleterre.
• 1835 : 23 janvier : Publication du Tome I de De la Démocratie en Amérique ( mariage avec Marie Mottley).
• 1835 : (avril-août) 2e voyage en Angleterre, avec Gustave de Beaumont (se rend à Manchester et Liverpool notamment, ainsi qu’en Irlande).
• 1838 : Election à l’Académie des Sciences morales et politiques.
• 1839 : Député de la Manche (élu pour la première fois le 2 mars 1839, puis reconduit en 1842, 1846, et sous la Seconde République). Siège au « centre gauche » de l’Assemblée et refuse toute alliance avec Guizot ou Thiers. Marginalisé du coup.
• 1840 : 15 août : Publication du Tome II de De la Démocratie en Amérique.
• 1841 : 1er voyage en Algérie (mai 1841). Election à l’Académie française.
• 1842 : 1ère élection comme conseiller général de la Manche.
• 1846 : 2e voyage en Algérie (novembre-décembre).
• 1848 : Révolution de février. Election de Tocqueville à la constituante. Participe à l’élaboration de la constitution de la II République.
• 1849 : 1er voyage en Allemagne (printemps).
• 1849 (juin-octobre) : Ministre des Affaires étrangères du Second gouvernement d’Odilon Barrot, sous la Présidence de Louis-Napoléon Bonaparte (décembre 1848-2 déc.1851) / Elu président du Conseil général de la Manche.
• 1850 : Rédaction de ses Souvenirs (première parution : 1893).
• 1851 : 2 déc. coup d’Etat de L-N Bonaparte. Arrestation de 218 députés qui tentent de résister, dont Tocqueville (libérés le 4 décembre).
• 1852 : Tocqueville démissionne de tous ses mandats suite à l’instauration de l’Empire (2 déc. 1852).
• 1854 : 2e voyage en Allemagne (juin-septembre).
• 1856 : Publication de L’Ancien régime et la Révolution.
• 1859 : meurt à Cannes, le 16 avril.